Con la semana de la moto a la vuelta de la esquina, los moteros de todo el país están sacando sus motos del almacén de invierno y limpiando sus cueros en previsión de una concentración de motos como ninguna otra. Aunque Daytona es sin duda el lugar donde hay que estar la semana del 5 de marzo, Florida ofrece algunos grandes tramos de carretera a través de paisajes prístinos a algunos grandes destinos moteros.
A una hora y media al norte de Daytona, en la A1A, se encuentra la bulliciosa comunidad playera de Jacksonville Beach, que es donde nos reuniremos para iniciar nuestro viaje por carretera, porque, bueno, ¡es de donde yo soy! Un día cualquiera, encontrará bicicletas y ciclistas aparcados en el aparcamiento del muelle de Jax Beach. Justo al otro lado de la calle se encuentra el famoso bar de moteros Mango�s, un lugar ideal para que los moteros se reúnan, coman una buena comida casera y jueguen al billar. Los fines de semana de verano suele haber algún grupo de heavy metal actuando en la terraza cubierta. Así que ponte tu mejor chaqueta de cuero y ven a Mango's para empezar nuestro primer viaje por el norte de Florida.
Nuestro primer viaje de un día partirá de Jax Beach y se dirigirá hacia el norte por la A1A hasta Fernandina Beach, una pequeña y pintoresca ciudad isleña con su propia actitud. Si sigue la A1A hacia el norte, después de girar a la izquierda en la Estación Naval de Mayport, atravesará los pantanos de la desembocadura del río St. Johns y llegará a un punto muerto en el ferry de Mayport Village. Un pueblo pesquero tradicional, aquí es donde la mayor parte del norte de Florida obtiene su marisco. En los muelles se alinean barcos camaroneros, barcos de fiesta y barcos de pesca de altura, e incluso se puede hacer un crucero de juego desde aquí. Si tiene hambre, hay una vieja cabaña de madera situada en el agua que sirve algunos de los mejores mariscos disponibles. Singletons no tiene mucho que ver, pero ha estado ahí desde siempre y la gente recorre kilómetros para sentarse en el agua y disfrutar del marisco más fresco de Florida, mientras ve a los pelícanos buscar el suyo.
Al tomar el ferry que cruza el río, volverá a tomar la A1A en dirección norte. A su derecha, pronto verá un enorme banco de arena estéril formado por los espigones del norte en la desembocadura del St. Johns. En el extremo oriental se encuentran los espigones, el océano Atlántico y una playa repleta de chicas de todas las formas y tamaños. En el lado occidental hay una laguna y la ensenada del río Fort George. Una playa muy amplia con marea baja, los vehículos han sido tragados y arrastrados por el Atlántico a causa de la gente que aparca un poco demasiado cerca del agua, y dando un paseo por las dunas. El Parque Huguenot es un lugar ideal para practicar la motonáutica, la natación, la pesca y el surf, y también cuenta con un camping con parcelas primitivas y para autocaravanas y duchas.
Durante las siguientes millas, navegará por algunos de los humedales más prístinos y vírgenes de Florida. Al pasar por las pequeñas y grandes islas Talbot y la Reserva de Timacuan, esta zona costera es una de las pocas de Florida que no ha sido tocada por el desarrollo y, en teoría, seguirá siéndolo. Abundan la flora y la fauna, y los amantes de la naturaleza acuden a la zona en kayaks y lanchas planas para navegar por los canales en busca de truchas y gallinetas.
Al cruzar el puente de Nassau Sound hacia la isla más septentrional de Florida, empiezan a aparecer de nuevo las urbanizaciones. El mundialmente conocido complejo turístico Amelia Island Plantation cuenta con grandes extensiones de condominios, casas unifamiliares, una posada que no tiene rival y un enorme centro de convenciones que atrae negocios de todo el mundo. Una comunidad en sí misma, la Plantación se esfuerza, y ha hecho un buen trabajo, en preservar el hábitat natural.
Para no ser menos, el Ritz Carlton se encuentra a unos pocos kilómetros al norte y también es un imán para los más adinerados, con un campo de golf y todos los mimos por los que es conocido el Ritz.
Ya casi llegamos a la A1A y entramos en el centro de Fernandina Beach. Fernandina, un antiguo pueblo de pescadores como Mayport, es mucho más grande y tiene muchos edificios únicos e históricos. El paseo marítimo está salpicado de barcos camaroneros y barcos de pesca de altura, y Brent�s es el restaurante de los muelles. En Fernandina Beach también se celebra un festival anual de la gamba el primer fin de semana de mayo.
Para terminar nuestra excursión en moto desde Jacksonville Beach (a una hora sin parar), nuestra última parada es un bar muy popular entre los moteros y los lugareños. El Palace Saloon lleva ahí desde 1878 y, aunque se quemó en 1999, ha sido restaurado con su decoración original de madera del siglo XVIII. Más un bar que un restaurante, aquí es donde se conoce a los lugareños, muchos de los cuales se dedican a la hostelería y definitivamente saben cómo divertirse. Con bandas en directo, bailes, coqueteos y bebidas, el Palace Saloon es el lugar de la fiesta en Fernandina Beach.
En mi próximo artículo de viaje por carretera nos dirigiremos al sur de la A1A a la ciudad más antigua de nuestro país. Fundada por Ponce de León en 1513 y hogar de la fuente de la juventud, este lugar es una pequeña ciudad para beber con un problema de pesca.